認知機能（知的機能）を高めるということは、学習や仕事のみならず、運動能力を高めることにもつながります。知力をつけ、スポーツでも力を発揮したい方は、神経細胞を増やし認知機能も高めてくれる、ある2つの成分に注目してみてはいかがでしょう。
「フラバノール」と「レスベラトロール」
世界のさまざまな研究チームが、「フラバノール」と「レスベラトロール」という成分に注目しています。実はこれらが、認知機能を高め、運動能力までも高めてくれる成分なのです。
認知機能を高め、記憶力の低下を防ぐ「フラバノール」
伊ラクイア大学の研究チームは、フラバノールを摂取した被験者のワーキングメモリ（作業記憶）が増幅し、視覚情報の処理が改善したことを確認。「（フラバノールを多く含む）チョコレートやココアは、人間の認知機能の低下を防ぎ保護する栄養補助食品になりうる」という見解を、学術雑誌『Frontiers in Nutrition』に発表（2017年5月16日）しています。研究チームは、フラバノールが脳の海馬の中にある「歯状回」への血流量を増加させる作用に注目しているとのこと。海馬は、学習や記憶に重要な役割を持つ領域です。
2016年5月1日号の『Appetite』に掲載された、Georgina E Crichton博士（南オーストラリア大学）らの論文でも、「（フラバノールを豊富に含む）チョコレートを頻繁に食べている人ほど、認知機能が高い傾向にある」と明らかにしています。フラバノール摂取後は、90分～2時間ほどで認知機能が上昇するのだとか。
また、それ以前にも、米コロンビア大学メディカルセンターなどの研究チームは、2014年10月26日英科学誌『Nature Neuroscience』に掲載した研究論文で、フラバノールを摂取したグループが、記憶力を大幅に改善したと発表しています。その際にも、「歯状回」への血流量増加が見られたそう。
脳の神経細胞を活性化する「レスベラトロール」
そして、もうひとつは果物のベリー類やワインなどに含まれるレスベラトロールです。キングス・カレッジ・ロンドンの神経科学者、サンドリン・チュレ氏によれば、レスベラトロールは新しく生まれた神経細胞の生存期間を長くするのだそう。また、レスベラトロールを摂取すると前頭葉への血流量が増えるため、脳機能の改善にも役立つと報告されています。
ちなみに、長いあいだ受け継がれてきた「大人の脳には新たな神経細胞は生まれない」という独断的な説は、1998年、米サンディエゴにあるソーク研究所のフレッド・ゲージ教授らにより、「成人の脳でも神経細胞が新しく成長する」と発見され覆されました。実はその発見場所も「歯状回」なのです。
つまり、レスベラトロールを摂取することにより、新しく生まれた神経細胞の寿命を延ばし、なおかつフラバノールを摂取することにより、脳の歯状回への血流量を増やし、認知機能を高めることができるわけです。なおさら、レスベラトロールは、思考、意思、創造力をつかさどる前頭葉への血流量も増やしてくれます。
そして、これらには、運動能力の向上も期待できるんですよ。
脳機能を高めて運動能力もアップ
運動のパフォーマンスを向上させるには、身体能力だけではなく、空間認識能力や状況判断能力など「脳の認知機能」も必要だと考えた立命館大学の大学院生がフラバノールに着目。同大学の教授のアドバイスを受けながら、フラバノールを豊富に含む無糖のココアドリンクを摂取し、60分後に運動、30分毎に認知機能のテスト等を行うという実験をしました（2016年）。
その結果、運動自体も認知機能を高めるといわれてますが、フラバノールを摂取することで、運動のみを行うよりも認知機能が高まったそうです。しかも、90分後からといわれていたフラバノール効果の出現が、30分後すでに出始めたのだとか。ちなみに、この実験での認知機能テストは、特にスポーツで重要な状況判断能力が中心でした。
もちろん、この実験は「スポーツに関わる認知機能が高まれば、運動能力もアップする」という考えにもとづいて行われたもの。農学博士の大澤俊彦教授が監修した『抗肥満食品・素材の開発と応用展開―メタボリックシンドロームにおけるバイオマーカーの確立と応用（2007年）』でも「チョコレート摂取による運動能力の向上が報告されている」とはあるものの、フラバノールとの直接的な関係は記されていません。
しかし、これらは「フラバノールを含む食品の摂取で運動能力が高まる」と期待できる要素であるのも確かです。
それに、芝浦工業大学システム理工学部教授の福井浩二氏による論文『レスベラトロールの非抗酸化作用について（2016）』には、「レスベラトロールを投与したマウスは、寿命延長効果や運動機能の改善効果を示した」と記されています。
運動には認知機能が関係するという前提もあるのですから、脳機能を高める2つの成分は、運動能力の向上にも役立つと考えられるでしょう。
「フラバノール」と「レスベラトロール」が含まれる食品
ではここで、「フラバノール」と「レスベラトロール」が含まれる食品をご紹介します。
＜フラバノール＞ ・チョコレート ・ココア ・ブラックベリー ・赤ワイン ・緑茶
＜レスベラトロール＞ ・ブドウ、ブルーベリー、クランベリーなどベリー系 ・赤、ロゼ、白ワイン（一番多いのは赤ワイン） ・ピーナッツの皮 ・ココア
【注意点】 ※ミルクチョコレートやホワイトチョコレートは、フラバノール含有量が低いか含まれていない。 ※甘いチョコレートは糖分が多いため、食べ過ぎには注意。 ※高濃度カカオを100g以上食べると、カフェインの安全な量を超える可能性あり。 ※上記をふまえ板チョコレートであれば、1日半分以下の摂取を目安に。
＊＊＊ フラバノールとレスベラトロールはどちらも抗酸化物質ポリフェノールの一種。ほかの抗酸化物質にも、まだまだ隠れたパワーがあるかもしれませんね！
（参考） ニューズウィーク日本版 オフィシャルサイト｜「チョコレートは、あなたの脳力をブーストする」との研究結果 NIKKEI STYLE｜チョコレートをよく食べる人ほど、認知機能が高い傾向 国際ニュース：AFPBB News｜ココアの「フラバノール」で記憶力低下が改善、米研究 NHK健康ch｜記憶力アップのカギ！？海馬で起きている大事件・神経細胞の生まれ変わり Wikipedia｜レスベラトロール TANQ 立命館大学理系スペシャルサイト｜運動能力がアップする、効果的なドリンクは？ 日経Gooday｜どれだけ知ってる？チョコレートのウソ・ホント 福井浩二（2016）,『レスベラトロールの非抗酸化作用について』,芝浦工業大学システム理工学部生命科学科分子細胞生物学研究室,Vol.90 5-6 pp.286-289 大澤俊彦監修（2007）,『抗肥満食品・素材の開発と応用展開―メタボリックシンドロームにおけるバイオマーカーの確立と応用』,シーエムシー出版.
