スマホに話しかければ、たいていの言葉はその場で翻訳されます。読むのも、書くのも、AIに任せればいい——そんな時代に、わざわざ英語を学ぶ意味はあるのでしょうか。
『とてつもなくおもしろい英文法の世界』（Gakken）の終盤にも、AIは何度も顔を出します。例文には rely on AI（AIに頼る）や AI can be misused（AIは悪用されうる）が並び、本書が最後に手渡すのは、こんな時代でも「外国語を学ぶ意味はある」というメッセージです。
『英文法の鬼100則』（明日香出版社）で知られる時吉秀弥さんに、最終回で聞いたのはこの問いでした。AIが「通じる」を肩代わりしてくれる時代に、それでも私たちが英語を学ぶ理由はどこにあるのか。
連載第3回は、翻訳AIの時代に、それでも英語を学ぶ意味を問い直します。
構成・取材・写真／STUDY HACKER編集部
【プロフィール】
時吉 秀弥（ときよし ひでや）
兵庫県出身。神戸市外国語大学外国語学部英米語学科卒。米国ルイジアナ州チューレン大学にて国際政治を学ぶ。落語家の弟子、コント芸人、ラジオパーソナリティという異色の経歴を経て、予備校で20年以上にわたり英語を教える。独自に築いた英文法観が認知言語学に通じると知り、東京言語研究所にて池上嘉彦・西村義樹・尾上圭介各氏らのもとで認知言語学・日本語文法などを学ぶ。2010年、同所で理論言語学賞を受賞。著書『英文法の鬼100則』『英熟語の鬼100則』（明日香出版社）ほか、シリーズ累計10万部を突破。自称「英語職人」。新刊に『とてつもなくおもしろい英文法の世界』（Gakken）。
- 訳読中心の英語は、AIで「破綻」する
- むしろ価値が上がる、というねじれ
- 受験や仕事のためなら、AIでいい
- 実用が消えたあとに、残るもの
- 言語を学ぶことは、もうひとりの自分との出会い
- 「てにをは」ひとつで、受けが変わる
- 宇宙服を脱いで、生身で外へ
訳読中心の英語は、AIで「破綻」する
時吉さんは、AIに任せていい領域を、はっきり切り分けます。文章を日本語に訳したい、日本語を英語にしたい——それだけなら、AIに頼ったほうがいい、と。
「今までの訳読中心主義の英語教育は、基本的にAIが出てくると破綻するんです。訳したいだけなら、AIのほうがいい、となるわけですから」
では、何のために学ぶのか。時吉さんが挙げるのは、人と顔を合わせて話すこと——フェイス・トゥ・フェイスのコミュニケーションです。
そうしないと人は動かせないし、絆も生まれない。それを大事にしたい人は、やはり自分の口で英語を話せるようになる必要がある、と時吉さんは言います。AIが肩代わりするのは「通じる」までで、その先にある「人と近づく」ことは、肩代わりできません。
むしろ価値が上がる、というねじれ
AIで誰もが「とりあえず通じる」を手にできるからこそ、自分の口で話せることの価値は、むしろ上がります。誰もができることではなくなるからです。
そしてもうひとつ、時吉さんが挙げるのが「あいだに何もない」ことの強さです。人と近づくとき、ふたりのあいだに挟まるものは、少ないほうがいい。
「リアルタイムでイヤホンをつけて、同時通訳でやりとりはできると思うんです。だけど、そこで生まれるわずかなタイムラグに、人は耐えられない」
機械が一枚挟まれば、どんなに速くても、わずかな間が生まれる。表情や声の調子といった、言葉にならない情報も削られる。「何を言ったか」より「どう言ったか」のほうが、人を動かすことは多い。だからこそ、自分の身ひとつで相手と向き合えることに、価値が残るのです。
受験や仕事のためなら、AIでいい
こう言うと、「楽しいだけでは、結果を出したい人には物足りない」という声が出るかもしれません。けれど本書が見ているのは、その先です。
受験や仕事で点を取るための英語、結果を出すための英語こそ、一番AIが得意とするところ。そこで競うのは、もう分の悪い勝負です。だとすれば、人が時間をかけて学ぶ意味は、別の場所に移っていきます。
実用が消えたあとに、残るもの
実用の大半をAIが肩代わりしたとき、最後に立ち上がってくるのは「自分は何なのか」という問いだ、と時吉さんは言います。これは思っているより深い問題だ、とも。
「昔は肉体労働が当たり前だったから、筋肉を鍛える必要はなかった。でもいまは、お金を払ってでも筋トレをする。人間は、生きている実感が欲しいんだと思うんです」
かつては生活に必要だった力が、便利さに肩代わりされると、今度は「あえて自分でやること」に価値が宿る。英語もそれと同じだ、というわけです。だからこそ本書は、最後に「正しさ」ではなく「楽しさ」を置きました。
役に立つから学ぶのではない。世界の見え方がひとつ増えること、それ自体がおもしろいから学ぶ。AIの時代だからこそ、この動機が一番強く立ち上がってきます。
言語を学ぶことは、もうひとりの自分との出会い
本書の最終章のタイトルは「言語は人の心を映す鏡」。別の言語を学ぶことは、別のものの見方を自分の中にひとつ増やすこと——それを時吉さんは「もうひとりの自分との出会い」と呼びます。
文化と言語は両輪です。海外で人と話していると、考え方そのものの違いに出会う。その違いを理解する糸口を、言語が与えてくれます。
「ある国の人たちに偏見を持っていたとしても、その国の言語を学べば、ちょっと話してみたいと思うんです」
「外国語をしゃべると人格が変わる」と言われることがあります。時吉さんによれば、それも、ものの見方が少し変わるからです。もう一組の目を持つことは、世界が広がるだけでなく、自分が広がることでもあります。
「てにをは」ひとつで、受けが変わる
「話し方が変われば、ものの見え方も変わる」。本書の案内役グラムが体現するこの感覚は、時吉さんの異色の経歴と地続きです。お笑い芸人、ラジオパーソナリティとして、「人に聞いてもらう」技術を磨いてきました。
同じ内容でも、「に」を使うか「が」を使うか、「てにをは」ひとつで客席の受けが変わる。その経験が、英語の見方にもつながっている、と言います。
「『猫がネズミを食べる』のか、『ネズミが猫に食べられる』のか。同じことを言っているのに、言い方ひとつで受け方が違う。ということは、意味が違うんです」
能動態と受動態は、出来事としては同じことを指します。けれど、どちらを主語に立てるかで、伝わり方は変わる。形が違えば、意味が違う。文法は、ただの計算ではなく、ものの見方そのものなのです。
✎ コラム③｜「理屈で説明できないもの」とのつきあい方
本書は「なぜ」を大切にする本ですが、時吉さんは最後に、こうも釘を刺します。すべてが理屈で説明できるわけではない、と。
たとえば英語の kick the bucket は「バケツを蹴る」ではなく「（首をくくって）死ぬ」という意味です。なぜこんな表現が英語にあるのか——その理由は、わかりません。犬をdogと言うのに理由がないように、ただ「そう決まっている」だけです。こうした、理屈では割り切れない決まりごとを「慣習性」と言います。
なんでも理屈で説明できないと気がすまない学習者ほど、この慣習性を受け入れたがりません。けれど、「そう決まっている」をおもしろがれるかどうかも、じつは語学の大事な力です。割り切れなさそのものを、その言語のものの見方として楽しむ。それも、外国語を学ぶ醍醐味のひとつなのです。
宇宙服を脱いで、生身で外へ
物語の最後、旅を終えたユウは、現実の電車に戻ります。そこには、道に迷って困っている外国の人がいる。第1回の冒頭で、汗をかいて逃げ出した、あの場面と同じ状況です。
けれど、今日のユウは違います。逃げる代わりに、「さあ、何て話しかけようか」とワクワクしている。読者に手渡したい一歩を、時吉さんはこう表現しました。
「宇宙服を脱ぎ捨てて、自分の生身の姿で外に出ていけるようになってね、ということです。思っているより、世界は広いよ、と」
翻訳AIという便利な装備を一度脱いで、自分の言葉で、目の前の誰かに話しかけてみる。文法を学ぶことのゴールは、テストの正解ではなく、現実で交わす最初のひとことでした。
英語は、暗記すべき規則の山ではなく、世界を見るもう一組の目だった。その目で見渡せば、世界は思っているより、ずっと広い。
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全3回にわたって、時吉秀弥さんの新刊『とてつもなくおもしろい英文法の世界』（Gakken）を入り口に、英文法の「ものの見方」をたどってきました。逃げ出したくなる英語が、世界を広げるもう一組の目に変わる。その入り口として、ぜひ本書を開いてみてください。
【時吉秀弥さん インタビュー連載】
- 第1回 英文法が嫌いなのは、あなたのせいではない——『とてつもなくおもしろい英文法の世界』著者・時吉秀弥に聞く
- 第2回 英語は「外から自分を眺める」言語だった——Where am I? に宿る、ものの見方
- 第3回 AIが翻訳してくれる時代に、なぜ英語を学ぶのか（本記事）
岡 健作（おか・けんさく）
株式会社新恵社 代表取締役／株式会社スタディーハッカー創業者。1977年生まれ、福岡出身。2014年、メディア「STUDY HACKER」を立ち上げ。以後運営に携わる。
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