多くのビジネスパーソンが抱える「時間がない」という感覚は、本当に現実なのか、それとも、認知の歪みが生み出した産物なのか——。よくよく考えると難しい問いといえます。『ハーバード、スタンフォード、科学的に証明された 時間をムダにしない人の習慣』（アスコム）を上梓した明治大学教授の堀田秀吾先生は、「本当に時間が足りない人」はじつはずっと少ないと指摘します。私たちから時間を奪う、「脳の癖」とはどのようなものでしょうか。
構成／岩川悟 取材・文／清家茂樹 写真／石塚雅人
【プロフィール】
堀田秀吾（ほった・しゅうご）
1968年6月15日生まれ、熊本県出身。言語学者（法言語学、心理言語学）。明治大学法学部教授。1999年、シカゴ大学言語学部博士課程修了（Ph.D. in Linguistics、言語学博士）。2000年、立命館大学法学部助教授。2005年、ヨーク大学オズグッドホール・ロースクール修士課程修了、2008年、同博士課程単位取得退学。2008年、明治大学法学部准教授。2010年より明治大学法学部教授。司法分野におけるコミュニケーションに関して、社会言語学、心理言語学、脳科学などのさまざまな学術分野の知見を融合した多角的な研究を国内外で展開している。また、研究以外の活動も積極的に行っており、企業の顧問や芸能事務所の監修、ワイドショーのレギュラー・コメンテーターなども務める。『科学的に正しい［お金が貯まる］習慣』（扶桑社）、『考えてはいけないことリスト』（フォレスト出版）、『頭のいい人がやっている言語化の習慣』（朝日新聞出版）、『燃えられない症候群』（サンマーク出版）、『とりあえずやってみる技術』（総合法令出版）、『24 TWENTY FOUR 今日1日に集中する力』（アスコム）など著書多数。
放っておけば脳は「楽なほう」ばかりを選ぶ
多忙な社会人であれば「なぜかいつも時間が足りない」と感じる人は多いはずですが、これは、能力や努力だけの問題とはいえません。基本的には、「脳の癖」によるものです。
そもそも人間の脳は、体重の2％程度しか占めていないにもかかわらず、消費エネルギー全体の約20％も使うという、非常に燃費効率の悪い器官です。人間の進化の過程を考えればこれは無視できない問題で、いつ飢餓に直面するかわからなかった大昔には、エネルギーを無駄に消費することは死に直結するリスクでした。だからこそ脳は、できるだけエネルギーを使わずに、「楽なほう」を選ぶようになったのです。
飽食の時代といわれるようになった現代においても、脳の省エネ志向は日常的にはっきり表れます。意識的に行動を選び取らなければ、私たちの脳は、ハードルの高い仕事よりも楽な作業に引き寄せられるようにできています。これは、単なる意志の弱さといい切れるものではなく、脳の自然な働きだといえます。
ただし、この特性を理解しないまま行動すると、時間の使い方は簡単に崩れます。「絶対に完遂しなければならないものの骨が折れる仕事」を後回しにし、「すぐ終わるメール返信」や「簡単な雑務」ばかりをこなして一日が終わってしまいます。そして、「やるべきことが進んでいない」「なぜか時間が足りない」という感覚が残るのです。
実際には時間が不足しているわけではなく、脳の特性を意識しない使い方をしているに過ぎません。この事実を押さえることが、時間の使い方を見直すうえでの出発点となります。
スマホとマルチタスクに要注意
時間効率を下げる大きな要因に、スマホとマルチタスクがあります。もちろんこれにも脳の特性が関わっています。
まず重要な前提として、人間の脳はマルチタスクに対応していません。同時に複数の作業を処理しているように見えても、実際にはひとつひとつの作業を高速で切り替えているだけなのです。そして脳は、そのとき行っている作業に合わせて状態を「最適化」します。
つまり、ひとつの作業に集中しているときには、その作業に最も適した状態に脳が整えられているわけです。ところが別の作業に移ると、そのたびに最適化はリセットされ、もう一度整え直す必要が出てきます。この切り替えの積み重ねが、見えにくい時間ロスを生むのです。
スマホによる中断も同じ構造です。ほんの短い通知確認やメッセージの返信であっても、いったんそのことに意識が移れば、それまでの最適化は崩れます。そして元の作業に戻る際には、再び最適化と集中状態をつくり直さなければなりません。そうして作業全体の効率は大きく低下するのです。
さらに厄介なのは、スマホは使っていなくても影響を及ぼす点です。手元にあるだけでも、「重要な連絡が入っていないかな？」「なにか通知がないかな？」と注意が分散され、貴重な脳のリソースが一部割かれてしまいます。これもまた、最適化を不完全な状態にしてしまう要因になるのです。
ですから、基本的にシングルタスクで仕事をすることのほか、集中を要する作業に取り組む際には、スマホを手元に置かない環境をつくることも欠かせません。たとえば、別の部屋に置くなど、視界に入らないだけでなく、通知音や振動も届かない状態にすることが望ましいといえます。
脳と自分の特性を理解して時間配分をする
加えて重要なのは、脳の疲労と時間配分の問題です。みなさん自身も日々のなかで感じていることだと思いますが、人間の脳は、使えば使うほどエネルギーを消費して処理能力が落ちていきます。要するに、起床してから時間がたつほど、集中力や判断力は確実に低下するわけです。
そうであるにもかかわらず、軽い作業から手をつけてしまうと、最もエネルギーをかけるべき仕事に取りかかる頃には、脳のリソースがかなり消耗している状態になります。その結果、重要な仕事をこなすために本来以上の時間がかかってしまうのです。
ただし、ここは一律に否定できるものではありません。小さなタスクから片づけていくことで「よし、あれもこれも終わらせたし、そろそろ大きな仕事に取りかかるぞ！」と小さな達成感を得て調子が出るという人もいるでしょう。そのように、自分の特性に合っているのであれば、そのやり方でも構いません。
問題なのは、自分の特性を理解しないまま、なんとなく楽なほうから仕事をしてしまっているケースです。その場合、脳のエネルギー配分と作業の重要度がかみ合わず、結果的に効率が下がります。
脳、さらには自分の特性を理解し、それに合わせて時間配分を設計できているかどうか——その違いが、そのまま成果や効率の差として表れることを知っておいてほしいと思います。
【堀田秀吾先生 ほかのインタビュー記事はこちら】
- 「先延ばし」は意志の弱さが原因ではない。脳科学が明かす “すぐ動ける人” の環境設計（※近日公開）
- 長時間集中は意味がなかった。「15分集中→2分休憩」で脳のパフォーマンスを最大化する（※近日公開）
清家茂樹（せいけ・しげき）
1975年生まれ、愛媛県出身。出版社勤務を経て2012年に独立。ジャンルを問わずさまざまな雑誌・書籍の編集に携わる。
