「大人になると記憶力は落ちる」「若いころのように覚えられない」。そう感じている人は少なくないはずです。しかし、記憶のスペシャリストである池田義博さんは、それは「ただの思い込み」だと語ります。忙しいなかでも大人が記憶力を高めるには、日常的に脳の「前頭前野」を鍛えること、そして「朝」の使い方が最重要なのだそうです。
構成／岩川悟 取材・文／清家茂樹 写真／石塚雅人（インタビューカットのみ）
【プロフィール】
池田義博（いけだ・よしひろ）
一般社団法人記憶工学研究所代表理事／所長。大学卒業後、エンジニアを経て学習塾を経営。2011年に記憶法（アクティブ・ブレイン）と出会い、脳の使い方を学ぶ。それ以降、人間の持つ「脳力」の可能性に興味を持ち、独自にさまざまな記憶法を極める。2013年、「記憶力日本選手権大会」に挑戦し、初出場で優勝し記憶力日本一となる。この年から2019年まで、出場した6度の同大会すべてで優勝という前人未踏の快挙を達成（2016年は不参加）。また、2013年にロンドンで開催された世界記憶力選手権において課題をすべてクリアし、日本人初の「記憶力グランドマスター」の称号を得る。記憶力・脳力開発の研究を進め、2021年、一般社団法人記憶工学研究所を創設。自身の経験から独自メソッド「IP記憶法」を開発し、その普及のために活動している。『速習英単語2100』（SBクリエイティブ）、『読むだけで記憶力が高まるドリル』（三笠書房）、『まるごと覚えて頭も良くなるA4・1枚記憶法』（東洋経済新報社）、『人生が変わる大人の独学記憶術』（KADOKAWA）、『驚くほど簡単な記憶法』（日本能率協会マネジメントセンター）など著書多数。
「子どものほうが大人より記憶力が高い」はただの幻想
「記憶」に関してよく言われるのは、「子どものほうが大人より記憶力が高い」「大人になったら記憶力は伸びない」ということです。たしかに子どもは、好きな乗り物の名前や図鑑の内容、キャラクターの細かい設定などを驚くほど正確に覚えます。その様子を見る限り、大人より記憶力が優れているように思えるかもしれません。しかし、これは能力差ではありません。大人と子どもでは、記憶のメカニズムが異なるだけなのです。
小学校中学年くらいまでの子どもの脳は、そのままでは意味を成さない情報であっても、写真のように丸ごと保存できます。だからこそ子どもは算数の九九をすぐに覚えられるわけですが、逆に大人になってはじめて九九を覚えようとしたら、これは容易ではありません。
なぜなら、大人の脳は、その発達に伴って、きちんと意味があって理解できる情報以外は残さないようになっているからです。これは能力の低下ではなく、限られたエネルギーを有効に使うための合理化といえるでしょう。いうなれば、大人の脳はより効率的で賢くなっているのです。そのため、子どもと同じように丸ごと記憶しようとすると、うまくいかなくなります。つまり、私たち大人に必要なのは、大人の脳に適した記憶の方法を知り実践することだとい言えます。
また、かつては「脳の神経細胞は大人になったら減る一方」といわれていましたが、現在の脳科学ではそれははっきりと否定され、脳の神経細胞は何歳からでも増やせることが明らかになっています。
大人と子どもでは記憶のメカニズムが異なるだけであり、かつ何歳からでも脳の神経細胞を増やせるのですから、「大人は子どもより記憶力が低い」「大人になったら記憶力は伸びない」というのは、ただの幻想や思い込みでしかないのです。
記憶力を高めるとは、「前頭前野」を鍛えること
ただし、もちろんなにもしないままでは記憶力が伸びるはずもありません。記憶力は、「方法×環境×継続」の3つの要素の掛け算で決まります。
方法や環境が重要であることは誰もがイメージできるでしょう。語呂合わせでもなんでもいいのですが、記憶法を一切知らないままやみくもに記憶しようとしてもそれは難しいといわざるを得ませんし、雑音などつねに邪魔が入るような環境では、やはりうまく記憶できません。
対して見落としがちなのが、継続です。先に「脳の神経細胞は何歳からでも増やせる」と述べました。しかし、これには条件があり、それはつねに頭を使い続けることです。あたりまえかもしれませんが、使っていない脳の神経細胞が増えることはありません。
そういう意味でいうと、脳の「前頭前野」を継続的に鍛えることこそがキモとなります。前頭前野は、計画や判断、感情コントロール、集中、創造性の発揮など、高度な認知機能を担う、脳の「最高司令塔」です。
直接的に記憶にかかわることでいえば、「ワーキングメモリー（作業記憶）」と呼ばれる機能も前頭前野が司っています。記憶のプロセスでは、脳にインプットされた情報のうち、まずこのワーキングメモリーによって「うまく加工処理された情報」が「海馬」と呼ばれる部位に送られます。続いて、その海馬が「これは重要だ」と判断したものが、長期記憶として残されるのです。
ワーキングメモリーにより「うまく加工処理された情報」とは、たとえばなんらかの意味づけがされたもの、強い注意を向けたもの、個別の情報同士をなんらかの文脈で結びつけたもの、情動を伴うものなどです。そうしたいわば「タグづけ」されたもの以外は、そもそも海馬に送られることはありません。つまり、長期記憶になるはずがないのです。
そう考えると、前頭前野を鍛えることの重要性が理解できるでしょう。インプットされた情報に対して自分なりに解釈して意味づけをするなど前頭前野をうまく使ってこそ、海馬に送られる情報、つまり長期記憶となる情報を増やすことができるのです。
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脳がフル充電の状態にある「朝」をいかに使うか
そして、記憶力を高める、すなわち前頭前野を鍛えるには、「朝」の活動を重視することも大切です。みなさんにも経験からイメージできると思いますが、脳のパフォーマンスは1日を通じて一定というわけではありません。睡眠によってリセットされ、エネルギーに満ちている起床直後が、脳がもっとも活性化されている時間帯です。つまり、フル充電の状態である朝に前頭前野を鍛えることが、効率という観点からいえば最適なのです。
もちろん、遺伝的に強い夜型という人がいるのも事実です。そういう人の場合でもやはり起床直後、いわば「自分にとっての朝」にしっかり脳を使うことを意識してください。
では、具体的になにをすればいいのでしょうか。私の著書『記憶力がグンと伸びる！ たったの「朝1分」』（ソシム）では、読書やジャーナリングなどいくつもおすすめの習慣を紹介していますが、それ以上に、まずは逆に「やってはいけないこと」を知ってほしいと思います。それはなにかというと、「寝起き30分はスマホを見てはいけない」ということです。
貴重な朝の時間を使うのですから、読書でも資格勉強でも、前頭前野を鍛える、あるいは記憶そのものといった活動にフルコミットしたいところです。しかし、スマホはその大きな障壁となり得ます。
せっかく脳がフル充電になっているのに、「パートナーからLINEが届いていないかな？」「仕事の重要なメールが来ていないかな？」「大きなニュースは流れていないかな？」などと考えてスマホをチェックすると、それだけ脳のエネルギーを浪費してしまいます。
ですから、就寝時にはスマホは別室に置くなどして、起床後30分でいいのでスマホを見ないようにしましょう。そして、読書や資格勉強など、自分がやると決めた活動に注力するようにしてください。それを習慣化することで、あなたの脳の神経細胞は確実に増えていき、ひいては記憶力が高まることにもなるはずです。
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清家茂樹（せいけ・しげき）
1975年生まれ、愛媛県出身。出版社勤務を経て2012年に独立。ジャンルを問わずさまざまな雑誌・書籍の編集に携わる。
