助動詞willは「未来形」じゃない！？　willの使い方＆意味を徹底解説！

みなさん、こんにちは。英語パーソナルジム「ENGLISH COMPANY」の英語職人・時吉秀弥です。

あなたは学校で「動詞の現在形は現在を、助動詞のwillは未来を表す」と教わりませんでしたか？　でも「現在」って、どこまでが現在なんでしょう？

たとえば、「0.2秒後」は現在か、それとも未来なのか。「1秒前」は現在なのか、過去なのか。

この記事では、現在形とwillの使い方について考えてみます。

※この連載は2017年に実施しました

「willは未来形」「現在形は現在」の誤解

先程のような疑問の背景には、「現在形は現在を表す」「willは未来を表す」などと教わったことがあります。「物理的な時間のとらえ方」を英文法に適用しようとしているのです。

しかし、言葉が表すのは「人間が世界をどうとらえているか」。ですから、文法における現在形や未来形は、「物理的に現在なのか未来なのか」ではなく、「現実だと解釈するか、現実の外にあると解釈するか」が正解なのです。

英語だと、現在形が現在を表さないことはよくあります。

上に挙げたふたつの文は、昨日も今日も明日も起きることです。つまり、いまだけでなく、過去や未来のことも表しています。

この文は未来を表していますね。現在形が現在を表さないことは、ざらにあるのです。

英語における現在形の正体は、「現在」ではありません。「事実」形、「現実」形です。

ですから、「いつも起きている現実」「事実として決まっている予定」には現在形を使います。「自分にとっての現実に存在していること」を、現在形が担当するのです。

willの意味は「意思」と「予想」

「現在形で未来を表せるなら、willはいつ使うの？」と混乱してしまうかもしれませんね。じつは、willの意味は「未来」ではないのです。

willの正体は「心が傾くこと」です。

日本語でも「心が揺れる」と言いますよね。揺れたあと、パタンと傾いて、「心が決まる」わけです。

ここから、willの意味として、太い2本の枝が出てきます。

1. 意思　～するつもりだ
2. 予想　～だろうなぁ

"My flight leaves at seven thirty." を "My flight will leave at seven thirty." に変えてみるとどうでしょう？　ひとつめのイラストにある「これから先にあるよくわからない未来」のエリアを表すことになります。

現実から離れた、あくまで「予想」でしかない未来です。「7時半に出ると思うんだ……」という感じですね。

「飛行機の離陸が遅れるとアナウンスされたんだ。いろいろあって、出発は7時半になるだろうって」のようなシチュエーションです。現実として、確実に遂行されるイメージの現在形 "leaves" とは、だいぶ違いますね。

一方で、「意思」のwillは、主語が一人称のときによく使われます。

現在の状況から判断して、「よし、帰ろう」と心がパタンと傾き、意思が決まる感じです。

意思のwillは「～しようとしやしない」といういら立ちをともなった「頑固さへの非難」でも使われます。

擬人法的に、ドアに意思があるように見立てています。

さまざまなwillの使い方

willは未来の話に使うのではなく、「私はこうするつもりだよ（意思）」「私はこうなるだろうと思ってるよ（予想）」という「話し手の気持ち、心の動き」を表すために使うとわかりましたね。willは「意思」や「予想」を表すため、未来の話になることが多い、というだけの話です。

willは未来だけでなく、現在のことも表せます。たとえば、あなたが部屋にいて、玄関のチャイムが鳴ったとしますね。

このwillは何を表しているかわかりますか？　そう、「予想」ですね。

「この状況なら、ウチにやってくるのはジェーンだ」と、心がパタンと傾いたのです。この「予想」の感覚は、これから解説するwillの用法のなかに、一貫して流れています。

willには「現在の習慣」と呼ばれる用法があります。

さっきの "It will be Jane." は、「いまの状況から判断して、ドアの向こうにいるのはジェーンだろうな」と心が傾いたことを表していました。今度は、心のなかにある「典型的なイメージ」へと心が傾くことを表しているのです。

つまり、「犬といえば、『吠える』というイメージだなぁ」＝「『吠える』というイメージに心がパッと傾く」ということ。学校英文法では「現在の習慣」という名称がついてしまっていますが、「連想のwill」と言ったほうが正しいでしょう。

wouldとused toの違い

これが過去の話になると、「過去の習慣のwould」と呼ばれる用法になります。しかし習慣というより、「連想のwill」と同様、「あの頃といえば」でパッと心に浮かぶ記憶を表します。

同様に過去の習慣を表す "used to" と比較してみると、わかりやすいでしょう。

「used to ＋動詞の原形」のポイントは、「いまは違う」と強調している点です。一方、wouldは「『あの頃といえば』で真っ先に思い浮かぶ、よくやっていたこと」。

"when I was in college" に注目してください。used toと違い、wouldでは「あの頃といえば」を表すフレーズがくっつくのが普通です。

また、wouldは「あの頃といえば」でパッと思い浮かぶほど心が傾く記憶ですから、「過去、何度も繰り返していたこと」が述べられます。何度も繰り返したからこそ記憶に強く結びつき、思い浮かびやすいからです。

wouldにoftenがくっつきやすいのも、「繰り返し」を表すから。反対に、繰り返していないことにはwouldではなくused toを使います。

「病院が繰り返し存在した」というのは「建ったり潰れたり」みたいな感じで変ですから、wouldは使いません。used toを使い、「過去は存在したが、いまは違う」と表現します。

依頼文のwillとwould

最後に、依頼をするときに疑問文で使うwillとwouldについてお話をします。

このwillは「あなたは～してくれるかなぁ」という「予想」のかたちで、遠回しに依頼しています。

私は昔、このwillを「意思」と解釈し、相手の意思を尋ねることで依頼していると考えていました。しかし英語では、相手の意思を直接尋ねるのは失礼と考えられるケースがよくありますので、このwillは「予想」と考えるのが妥当だと思われます。

「予想」が丁寧さを表す理由はわかるでしょうか？

このイラストのとおり、「予想」は「現実」から離れた世界です。この距離感が、遠回しな表現として利用されています。

willがwouldになると、さらに丁寧です。現実を表す現在形のwillよりも、過去のwouldという現実から離れた表現を使うことで、距離がより遠い表現、つまり遠回しな表現になるのです。

＊＊＊
willの正体は「心が傾くこと」。そこから「意思」と「予想」という意味が出て、「予想」から「現在の習慣」「過去の習慣」「依頼」などの用法が現れるのです。

いろいろな意味があるように見えるかもしれませんね。ですが、「心がパタンと傾く」ことは、どの用法にも一貫しています。

これを意識できれば、willをもっと自然に使えるようになるはずです。

→連載第10回「『be made of』と『be made from』の違いが一目瞭然。前置詞 of の根本的な意味」