“脳と心に悪い” 3つのNG習慣。充実した毎日を送っていても、脳の働きが落ちてしまうワケとは？

あなたの心が老化する3つのNG習慣01

以下のうち、あなたに当てはまるものはありませんか？

もしひとつでもあるなら、心や脳に深刻な影響が及んでいる可能性大……！　悪い習慣を手放し、脳の元気を取り戻しましょう。

【NG習慣1】仕事中心の生活を送り、オフの日を楽しんでいない

オフなのにもかかわらず、仕事で必要な資料を読み込んだり、パソコン作業をしたり——もしあなたがオフの日を楽しめていないのなら、注意が必要です。

脳科学者の西剛志氏は、脳の老化は一般的な想像より早く来ると言います。その引き金となるのが、「趣味のない仕事中心の生活」。

なかには、仕事を生きがいとする人もいるでしょう。しかし、惰性でオフの日にまで仕事同様のことをしていると、心身ともに老化が進む可能性があるのです。老化と聞いて「自分とは関係ないもの」と思った人ほど、気をつけたほうがいいかもしれません。

実際、ロンドン大学の研究で、余暇活動がメンタルヘルスによい影響を与えることが示されています。

研究チームは、成人8,780名を対象として、2004～2016年の12年にわたり、2年ごとに「趣味の有無」と「メンタルの状態」を調査を実施。すると、趣味をもっている人は抑うつ症状が減少し、さらには抑うつの発症リスクが30％低下したとわかったのだそう。

驚くべきことに、もともとうつ病で趣味がなかった人も、楽しめる趣味をもつことによって、うつ症状の改善効果が見られたのだとか。

この結果に関連し、レディング大学の神経科学准教授であるシアラ・マッケイブ氏は、趣味を楽しむことは脳の報酬システムに影響を与える、と考察しています。趣味に取り組むうちに、脳内では快感や意欲をもたらすドーパミンが分泌されるとのこと。

こうした研究をふまえると、やはり趣味は心を元気にさせると言えますね。反対に、遊ぶ余裕もない生活は、意欲の低下、心の老化を招きかねないのです。

あなたの心が老化する3つのNG習慣02

とはいえ、「何かサークルに入る必要があるのかな？」などと難しく考えなくても大丈夫。ロンドン大学の研究報告によれば、社会的な活動に参加しなくとも、ひとりで行なう趣味で十分効果があるのだそう。

たとえば、いま特に趣味がない人は、「身体を使う趣味」と「頭を使う趣味」の二種類を組み合わせてみるのはいかがでしょう。両者のメリットについて、イェシーバー大学の教授・臨床心理士のサブリナ・ロマノフ博士が以下のように紹介しています。

オフの日には、意識して “遊びの時間” を積極的に取り入れてみましょう。生活にメリハリがつき、オンの日に向けてきっと意欲が湧いてきますよ。

あなたの心が老化する3つのNG習慣03

気分が悪くなるとわかっていながら、つい悲痛なニュース記事を読み続けてしまった――こんな経験はありませんか？　ネガティブな情報に触れすぎると、しだいに悲観思考に陥ってしまう可能性があります。

Googleが発表した2021年の検索トレンド結果によると、「ドゥームスクローリング」という用語の検索数が、同年に世界中で過去最大となったのだそう。

精神科医・堤多可弘氏の説明によれば、ドゥームスクローリングとは、ネガティブなニュースに触れたとき、「さらに知らなくては」「悪い情報がもっとあるのではないか」と、延々と調べ続けてしまうこと。破滅（＝doom）的な情報をスクロールし続ける、という意味です。

米ワシントン州認定メンタルヘルスカウンセラーの長野弘子氏によれば、ドゥームスクローリングの背景には、「リスクを避けて身を守るために、危険な情報を集めようとする」人間の本能があるそう。

この、悪い情報に注意を向けやすい認知傾向を、心理学ではネガティビティ・バイアスと呼びます。

しかし、度を超えてまでネガティブな情報を見続けるようだと、「強迫行為」に陥っている可能性があると長野氏。たとえば、「医療情報を見逃せない」「仲間とのつながりを絶ちたくない」などの恐怖心や不安感に動かされ、延々とスクロールし続けてしまう……といった状態です。

そうしてネガティブな情報に触れれば触れるほど、不安感は増幅し、ますます悲観思考に傾いてしまうのだとか。

あなたの心が老化する3つのNG習慣04

「最近、悪い情報ばかり見ているかも……」と自覚したのなら、長野氏がすすめる以下の方法を試してみてください。

マインドフルネスをする
瞑想や深呼吸で、不安でたまらない気持ちを落ち着かせましょう。
健康経済学が専門のイリノイ大学名誉准教授、シャーラム・ヘシュマット博士によれば、マインドフルネスを行なうと、嫌悪感情とのあいだに距離を置き、怒りや欲求に基づいた行動をしてしまわないようなセルフコントロールができるのだそう。
自然と触れ合う
自然との触れ合いにも、気分を落ち着ける効果があるとのこと。
ヨーク大学ほかが発表した研究によると、ガーデニングやウォーキングなどの自然環境での活動には、抑うつ気分の改善・不安の軽減・ポジティブ感情の増加をもたらす効果があるのだそう。花や緑などにリアルに触れて、ネガティブなニュースから気持ちを切り替えてみましょう。
不安を書き出す
ノートなどに、いまある不安を書き出すと、その不安をうまく処理できるそうです。長野氏がすすめるやり方は、「不安なこと」「それが起こりそうな確率」「起こらないためにできること」「起きた場合の対処方法」「起きた場合に学べること」を整理して書くこと。不安を客観視し、“自分がコントロールできることに焦点を当てる” のがコツだそうですよ。