語彙力とは？ 意味＆鍛える方法まとめ

「語彙力とは何ですか」と尋ねられて、あなたは答えられますか？

社会人なら身につけておきたい能力が「語彙力」。読み方は「ごいりょく」です。語彙力が低い、つまりボキャブラリーが貧困だと、自分の考えを言葉で表現できないだけでなく、仕事における理解力や思考力、感情マネジメント力も低下するなど、さまざまな問題が発生します。

語彙力を上げるには、日頃から積極的にインプット＆アウトプットし、新しい単語を身につけるのが大切です。語彙力の意味や、語彙力を高めるメリット、語彙力アップの方法を詳しくご説明するので、語彙力のなさにお悩みの方は、ぜひご一読ください。

語彙力とは

語彙力とは、さまざまな言葉の意味を理解し、必要に応じて適切に使いこなす能力です。語彙力の高い人は、単語や熟語の知識が豊かなだけでなく、相手や状況に合わせ別の表現に言い換えることができます。

「デジタル大辞泉」は、語彙力を「その人がもっている単語の知識と、それを使いこなす能力」と説明しています。語彙力のレベルは「知っている言葉の数」と「 使いこなせる言葉の数」で決まると考えられますね。

「語彙力が高い人＝言葉をたくさん知っている人」というイメージが強いかもしれませんが、辞書的な意味を知っているだけでは不十分。会話や文章で的確に言葉を使いこなせなければ、語彙力があるとは言えないのです。

ちなみに、国語講師の吉田裕子氏によると、知っているだけの語彙は「認知語彙」、読み書きで使いこなせる語彙を「使用語彙」と呼ぶそうです。

◆語彙力＝
知っている言葉の数（認知語彙）×使いこなせる言葉の数（使用語彙）

◆「語彙力」の例文・使い方

• 「あの人は語彙力が高い」
• 「語彙力がなくて悩んでいます」
• 「語彙力を鍛えるには、どうすればいいですか」

◆「語彙力が足りない人」の例

• ビジネス用語や専門用語・業界用語を知らない
• 時事用語や一般教養を知らない
• 熟語や慣用句、ことわざを知らない
• 敬語など、社会人らしい言葉遣いを知らない
• 表現・言い回しがワンパターン

語彙力がない社会人の特徴

「語彙力がない」とは、どのような状態を指すのでしょう？　語彙力がないと、どのようなデメリットが生じるのでしょうか？　ライティング講師・山口拓朗氏などの解説を参考に、ご説明します。

言いたいことをうまく表現できない

語彙力に乏しいと、「伝える力」も弱くなってしまいます。たとえば、「斬新」という言葉は、画期的・革新的・先駆的・新鮮・一線を画す・型破りなど、さまざまに変換可能。類義語や言い換えを多く知っているほど、より豊かで細やかな表現ができます。

反対に、語彙力のない人は、ごく限られた言葉しか使えません。伝えられる物事の範囲が狭く、情報の精度が低くなります。誤解が生じるリスクも生まれるでしょう。語彙力は、言語力・表現力やコミュニケーション能力に直結するのです。

読んだこと・聞いたことを理解できない

語彙力不足は、読解力・理解力の低下にもつながります。知らない言葉が多いと、読んだ文章や聞いた話の内容を十分に理解できないからです。

資料や議事録、マニュアル、メールなど、仕事で文章を読む機会は多いですよね。ビジネス用語や業界専門用語を知らないと苦労するはず。「この言葉、よくわからないなぁ……」と読み飛ばしたことはありませんか？

物事を深く考えられない

教育学者の齋藤孝氏によると、言葉とは、情報伝達だけでなく思考の手段でもあるそう。考えるとは、頭のなかから言葉を探し出し、論理を構築する作業です。語彙＝思考の道具が増えるほど、思考は広く深くなります。ひとつの対象を深く考察するだけでなく、抽象的な概念について考えたり、物事のニュアンスを識別したりもできるのです。

たとえば、日本語には「雨」に関する言葉が多くあります。小雨・霧雨・時雨・五月雨・夕立など、枚挙にいとまがありません。雨に関する語彙が多いと、「この雨は、小雨というより霧雨だな」と、雨についてより繊細に考えられるでしょう。

反対に、語彙が乏しいと、思考は狭く・浅くなります。時雨も霧雨も時雨も「雨」としか表現できないのです。物事の考え方・とらえ方が大ざっぱで単純になり、細部を見逃してしまうかもしれません。

感情をコントロールできない

語彙力は、自分の感情をコントロールするカギでもあります。語彙力が高いと、感情を言語化し、自身の心の状態を詳しく把握できるからです。

たとえば、なぜかイライラしているとき。自分の感情を分析してみたとします。すると、「このイライラは、Aさんへの嫉妬が原因らしい」と言語化できました。「Aさんのいいところに目を向けよう」「Aさんに勝つ方法を考えよう」など、気分を変える方法を考えられるでしょう。

しかし、語彙力が低いと、「なんかムカつく！」のような単純な言語化しかできません。言葉の「ザルの目」が粗く、感情をすくいきれていません。なぜいらだっているのか、なぜイヤな気分なのかと自己分析できず、感情に振り回されやすくなるでしょう。

言葉遣いの間違いが多い

語彙力が低いと、時と場合にふさわしい日本語が使えません。文献学者の山口謠司氏によると、言葉は「人としての美しさを示すための化粧」。場にそぐわない言葉遣いをすれば、常識がない人だと思われ、人格すら疑われるかもしれません。社会人としての信用を守るためにも、マナーとして必要最低限の語彙はマスターしておきましょう。

たとえば、「承知いたしました」「ご覧ください」など基本的な敬語、「ご指導ご鞭撻のほど」「ご愛顧を賜り」のようにビジネスシーンでよく使う言い回し。冠婚葬祭での言葉遣いも押さえておきたいところです。

◆語彙力がある人の特徴

• 伝える力が高い
• 理解力が高い
• 思考が広く深い
• 感情のコントロールがうまい
• その場に適した言葉遣いができる

◆語彙力がない人の特徴

• 伝える力が低い
• 理解力が低い
• 思考が狭く浅い
• 感情のコントロールが苦手
• 場にそぐわない言葉遣いをしてしまう

語彙力は、社会人として不可欠な能力に深く関わっているのです。

社会人が語彙力を鍛える方法

語彙力を鍛える方法として、4つのトレーニングをご紹介します。

さまざまな情報に触れる

言語学者の石黒圭氏は、語彙力の鍛え方として、日頃からさまざまな情報に触れるようすすめています。情報とは、本や新聞、テレビなどのメディアに限りません。さまざまな人と話し、さまざまな経験をすることも、語彙力アップにつながります。情報を得る “間口” が広いほど、語彙は豊かになるのです。

自分とは嗜好や価値観、世代が異なる人と話せば、普段とは異なるボキャブラリーに触れられるでしょう。新しい趣味を始めれば、関連語彙も増えるはず。ビジネスとは関係なさそうな言葉でも、思わぬかたちで活きるかもしれません。

たとえば、野球のボキャブラリーが増えると、「走攻守のそろったビジネスパーソン」「Bさんは2番打者タイプだ」のような比喩ができます。ビジネスで使われることのある「釣り糸を垂らして待つ」「撒き餌をする」などは、釣り由来の表現ですね。見識を多様な方面へ広げるほど、言語表現は豊かになるのです。

読書でも、「ビジネス書だけ」「小説だけ」などの偏りは避け、さまざまなジャンルの本を読むようにしましょう。特に純文学では、普通の会話や書籍ではまず得られない言葉に出会えます。語彙力がつく小説としては、夏目漱石・三島由紀夫・安部公房・大江健三郎・村上春樹など日本近現代小説の大家や、ドストエフスキー・カフカ・カミュ・ヘッセ・モームなどの作家の作品がおすすめです。

もちろん、いわゆる「大衆小説」にも、言語表現にこだわったものはたくさんあります。大衆小説でこそ頻出の単語もあるでしょう。ライトノベル、いわゆる「ラノベ」もいいですね。

大切なのは、偏見にとらわれずさまざまな本に手を伸ばすこと。「語彙力を強化しよう！」と意気込みすぎず、言葉との触れ合いを楽しみましょう。

◆さまざまな情報に触れる方法

• さまざまな本を読む
• さまざまなメディアに触れる
• さまざまな人と話す
• さまざまな経験を積む

アウトプットする

語彙力を上げる方法としては、書く・話すなどのアウトプットも重要です。

日記やブログを書く・読書感想文を書く・Twitterに投稿する・覚えた知識を人に話すなど、言葉を使うならなんでもかまいません。実際に書いたり話したりするうち、使用語彙が増えていきます。辞書を引きながら書けば、新しい表現を覚えやすいでしょう。

スピーチライターのひきたよしあき氏は、「実況中継」というアウトプットを推奨しています。アナウンサーになったつもりで、眼前の状況を言葉で描写するトレーニングです。電車の窓から見える景色・街の様子・食べている料理の感想など、身近なことでOK。

実況中継トレーニングを習慣にすると、いざ何かを伝えようとするとき、言葉がスラスラ出てくるはず。「きみはどう思う？」と急に振られても、即座に対応できるでしょう。

語彙力の伸ばし方として、前出の齋藤氏は「ラジオ番組にメールを投稿する」というユニークな方法をすすめています。ラジオ番組には、リスナーからの投稿を募集するコーナーがあるもの。「採用されるよう、面白い文章を書きたい」「読まれても恥ずかしくないものを書きたい」と気合いが入り、良質なトレーニングになります。

たとえ採用されなくても、投稿を続けるうち、語彙力・文章力がみるみる向上していくはず。語彙力が欲しい方は、ぜひ試してみてください。

◆アウトプットの方法

• 日記やブログを書く
• 目の前の状況を実況中継する
• 人に何かを話す
• ラジオ番組にメールを投稿する

「言い換え」を心がける

アナウンサー歴30年以上の熊谷章洋氏は、「意識的に言葉を言い換える」ことをすすめています。「斬新ですね！」と言いたくなったら、「画期的ですね！」「革新的ですね！」などと言い換えてみましょう。使い慣れない言葉を口にすることで、使用語彙が増えます。

言い換え表現を見つけるには、同じ意味の「和語」「漢語」「カタカナ語」を考えるのがコツだそう。「斬新」は、漢字だけで構成された漢語。和語なら、目新しい・これまでに例がない・攻めているなどが挙げられるでしょう。カタカナ語なら、イノベーティブ・フレッシュ・ラディカルなど。また、同じ意味の漢語としては、画期的・革新的・前代未聞・先駆的などが挙げられますね。

もっと的確な／詳細な言い換えができないか考えるのもおすすめ。「世界がひっくり返る新しさ」のような比喩、「100年に1度の革命」という数字表現、「iPhone発明以来の革新」のような比較、「目をみはる奇抜さ」と修飾語を足す、などが考えられます。

◆言い換えのコツ

• いつもと違う言い回しを使う
• 同じ意味の和語・漢語・カタカナ語を探す
• 比喩を用いる
• 数字を入れる
• ほかのものと比較する
• より的確・詳細な表現を考える

◆「斬新」の言い換え例

• 和語：目新しい／これまでに例がない／攻めている
• カタカナ語：イノベーティブ／フレッシュ／ラディカル
• 漢語：画期的／革新的／前代未聞／先駆的
• 比喩：世界がひっくり返る新しさ
• 比較：iPhone以来の発明
• 具体的な数字：100年に1度の革新
• 修飾語：目をみはる奇抜さ

用語集やアプリ、カードゲームを利用する

語彙力を身につけるには、用語集やアプリ、カードゲームなどを使うのもいいでしょう。

大人なら知っておきたいビジネス用語・専門用語、時事・一般教養の用語、冠婚葬祭などのフォーマルな言葉遣いは、普通の読書や日常生活では習得しにくいもの。市販の用語集や業界の専門書籍、語彙力をトレーニングできるアプリを使うのが手っ取り早い勉強法です。

語彙力をテーマにしたカードゲームもあります。しりとりをするもの、人に何かを説明するものなど、種類はさまざま。言葉をひねり出したり、柔軟な表現を試したりするには格好のツールです。

それでは、語彙力を向上できる本・アプリ・カードゲームを詳しくご紹介しましょう。

社会人が語彙力を鍛えるのにおすすめの本

語彙力をつけるには、以下のような本がおすすめです。

『できる人が使っている大人の語彙力＆モノの言い方』

前出のライティング講師・山口拓朗氏による『できる人が使っている大人の語彙力＆モノの言い方』。「初対面のあいさつ」「お礼を伝える」「相手を気づかう」など、シチュエーション別に実用的な表現を学びたい人におすすめです。

たとえば、お礼を伝える場面だと、以下のような表現が挙げられています。

• 「ご厚情に深く感謝いたしております」
• 「幸甚の至りです」
• 「身に余るお言葉を頂き、誠にありがとうございます」

『大人の語彙力「言いまわし」大全』

教育学者・齋藤孝氏の『大人の語彙力「言いまわし」大全』は、ややハイレベルな熟語やカタカナ語、慣用表現、新聞用語を1,500語ほど紹介している単語集です。

• 「慇懃（いんぎん）」
• 「哀悼（あいとう）」
• 「割拠（かっきょ）」

など、仕事やフォーマルな場で使えそうな言葉や、うまく使えば一目置かれそうな表現が優先的に掲載されています。語彙力に関する齋藤氏の本だと、『大人の語彙力ノート』（SBクリエイティブ、2017年）も人気です。

『5日間で言葉が「思いつかない」「まとまらない」「伝わらない」がなくなる本』

スピーチライター・ひきたよしあき氏による『博報堂スピーチライターが教える ５日間で言葉が「思いつかない」「まとまらない」「伝わらない」がなくなる本』は、語彙力の磨き方を教えてくれます。社会人になりたての主人公・山崎くんが、語彙力・伝達能力・思考力などの高め方を教わる内容です。以下のように具体的な語彙力トレーニングが多数紹介されています。

• 30秒でものの名前を10個言ってみよう
• 覚えた言葉を鏡に向かって語りかけよう
• 電車の窓から見える風景を実況中継しよう

社会人が語彙力を鍛えるのにおすすめの無料アプリ

語彙力トレーニングに使える無料のアプリをご紹介しましょう。

「読めないと恥ずかしい大人の常識漢字」（iOS／Android）は、漢字の読みをクイズ形式で学べるアプリ。一般的な漢字だけでなく、「海豚（いるか）」「五月雨（さみだれ）」なども出題されるので、漢字好きな方・漢字に詳しい方でも楽しめるはずです。

社会人が語彙力を鍛えるのにおすすめのカードゲーム

最後に、語彙力を鍛えるカードゲームをご紹介しましょう。

ワードバスケット

語彙力系カードゲームとして最も有名なのは、「ワードバスケット」。ひらがな1文字が書かれた手札を、5枚すべて捨てた人が勝ちです。

捨てるには、「場のカードのひらがな」から始まり「手札のカードのひらがな」で終わる言葉を宣言しなければいけません。たとえば、場のカードが「し」、手札が「ま」なら、「しまうま」と言うことで「ま」のカードを捨てられます。

ゲームに勝つには、頭をフル回転させて言葉をひねり出す必要があるため、使用語彙を増やすいいトレーニングになるでしょう。

カタカナーシ

「カタカナーシ」は、カードに書かれたカタカナ語を、カタカナをいっさい使わず説明するゲーム。「リズム」のカードを引いたら、「一定の長さの時間の間隔のことで……」などと、カタカナ語以外の言葉を駆使して言い換えを模索します。

身近なカタカナ語ほど、言い換えを困難に感じるでしょう。なにげなく使っている言葉の意味を再確認できるとともに、人に物事を説明する練習にもなります。

ひらがなポーカー

「ひらがなポーカー」は、ひらがな1文字が書かれた5枚の手札を使い、最も面白い言葉をつくった人が勝つゲームです（ほかにもさまざまな遊び方があります）。

「お」「す」「る」「ば」「た」という手札なら、「バスタオル」と並び替えれば成立します。無理やり言葉をつくるため、「かめのへそ」「いきたさけ」などのシュールな言葉が生まれるのも、ひらがなポーカーの面白さです。

ほかのカードゲームと違い、「面白ければ勝ち」というルールですから、柔軟な発想力や言葉のセンスが問われます。普段使わない言葉の引き出しをこじ開け、語彙力を育む効果が期待できるでしょう。

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語彙力を強化するには、日頃からたくさんの情報に触れ、新しい言葉を積極的に使おうとする姿勢が大切。「語彙力皆無だ」と悩んでいる方、語彙力を伸ばしたいと感じている方は、ご紹介した方法を試してみてください。

（参考）
コトバンク｜語彙力
吉田裕子（2017）,『大人の語彙力が使える順できちんと身につく本』, かんき出版.
リクナビNEXTジャーナル｜言葉は「思考の種」、持っていないと奪われる“5つの能力”とは？―山口拓朗の『できる人が使っている大人の語彙力&モノの言い方』
新R25｜単語を覚えるだけじゃダメ。語彙力を鍛える方法を言語学者に聞いてきた
山口謠司（2018）,『語彙力がないまま社会人になってしまった人へ【超「基礎」編】』, ワニブックス.
齋藤孝（2014）,『5日間で「自分の考え」をつくる本』, PHP研究所.
ひきたよしあき（2019）,『5日間で言葉が「思いつかない」「まとまらない」「伝わらない」がなくなる本』, 大和出版.
まぐまぐニュース！｜現役アナが伝授。話す時の語彙力を簡単に増やす言葉の付け足し方
山口拓朗（2018）,『できる人が使っている大人の語彙力＆モノの言い方』, PHP研究所.
齋藤孝（2018）,『大人の語彙力「言いまわし」大全』, KADOKAWA.
齋藤孝（2017）,『大人の語彙力ノート』, SBクリエイティブ.

【ライタープロフィール】
佐藤舜
大学で哲学を専攻し、人文科学系の読書経験が豊富。特に心理学や脳科学分野での執筆を得意としており、200本以上の執筆実績をもつ。幅広いリサーチ経験から記憶術・文章術のノウハウを獲得。「読者の知的好奇心を刺激できるライター」をモットーに、教養を広げるよう努めている。