知的で生産性の高いビジネスパーソンになるには、「抽象」と「具体」を柔軟に行き来できる思考力が必要です。具体的事象から知恵・法則を抽出する「抽象的思考力」と、抽象的な知恵・法則を実際に活用する「具体的思考力」を使い分ければ、
- 知識やスキルを身につける
- 新商品を開発する
- 現状を俯瞰的に把握・分析する
- 人に物事を説明する
- キャリアプランを立てる
……などのシーンで優れた成果を挙げることができます。抽象的・具体的思考でどんなメリットが得られるのか、抽象と具体を柔軟に行き来するにはどうすればいいのか、詳しくご説明しましょう。
抽象的思考力・具体的思考力とは
まずは、抽象的思考力と具体的思考力について、詳しく見ていきましょう。
抽象的思考力
抽象的思考力とは、複数の情報に共通するパターンを「抜き出す」ことで、一般的な法則・知恵を導き出す能力です。たとえば、以下に挙げる3つの商品について考えてみましょう。
- 生クリーム大福
- チョコレートどら焼き
- あんこバターパン
いずれも、実際に販売されている人気スイーツです。商品の特徴を抜き出してみると、「和菓子にアレンジを加えている」という共通点が浮かび上がりますね。ここから、「新奇性のある和菓子はヒットしやすいのでは」という法則（仮説）が導けるのです。
◆抽象的思考力が役立つシーン
- スキルアップ：経験をもとに、効率的な業務フローをつくる
- 読書・学習：成功者の自伝や創業記を読み比べ、共通点を分析する
- 商品開発：ヒット商品の事例を分析し、売れる商品の法則を導く
- マネジメント：チームやプロジェクトの現状を俯瞰し、問題点を見つける
- キャリア：経験をもとに、自分の業務適性を分析する
- 説明・伝達：複雑な物事を抽象化し、簡潔に伝える
具体的思考力
具体的思考力とは、抽象的な法則や知恵をもとに、具体的な成果物を「生み出す」能力です。たとえば、「新奇性のある和菓子はヒットしやすい」という法則から、「きなこパンケーキ」「黒蜜ドーナツ」などの具体的な商品を考案します。
◆具体的思考力が役立つシーン
- スキルアップ：習得した知識やスキルを実践に活かす
- 学習・読書：本の内容を具体例に落とし込んで理解する
- 商品開発：仮説や知識をベースに新商品を発想する
- マネジメント：チームやプロジェクトの現状をふまえ、改善策を考える
- キャリア：自分の業務適性をもとに、今後のキャリアを考える
- 説明・伝達：具体例や比喩を用い、かみ砕いて説明する
抽象と具体は車の両輪
抽象的思考力と具体的思考力は、車の両輪です。一方が欠けたり過剰になったりすれば、真価を発揮できません。
抽象的思考に偏ると、机上の空論や理想論しか生まれず、現実的な成果を得られません。具体的思考だけでは物事をパターン化・一般化できないため、知的生産が低い水準に留まるでしょう。
抽象と具体を行き来し、バランスよく使い分けることで、豊かかつ実りある思考が可能になるのです。
抽象と具体を行き来するメリット
抽象と具体を行き来しながら思考することには、どのようなメリットがあるのでしょうか？ もう少し詳しく見ていきましょう。ビジネスコンサルタント・細谷功氏、人財教育コンサルタント・村山昇氏などの見解を参考に、4つのメリットをご紹介します。
学習能力が高まる
抽象的・具体的思考力は、学び、成長していくのに欠かせません。これまでの経験から学びを抽出し、「仕事のコツ」や「業務フロー」などの知恵を蓄えるには、抽象的思考力が必要です。抽象的思考力が乏しければ、どんなに経験を積み重ねても学びを得られず、成長が滞ってしまうでしょう。
一方で、獲得した知恵を実践に移すには、具体的思考力が必要です。いくら知識を蓄えても、実際のシーンで活かせなければ、宝のもち腐れでしょう。
具体的思考力は、抽象的な情報を理解する助けにもなります。たとえば、「小売業者」という抽象的な用語を目にしたとき、「コンビニやスーパーマーケットのことか」と具体的にイメージできれば、理解がスムーズに進むでしょう。抽象的・具体的思考力は、さまざまなかたちで学習に関わっているのです。
【例】
- 業務経験をもとに、効率的なフローを考える（具体→抽象）
- 成功者の自伝や創業記を読み比べ、共通点を分析する（具体→抽象）
- 学んだ知識を実践に活かす（抽象→具体）
- 抽象的な言葉を、身近な例に落とし込んで理解する（抽象→具体）
分析力が高まる
身のまわりの事象を分析し、問題点を洗い出したり今後の方針を考えたりするのにも、抽象的・具体的思考力は欠かせません。プロジェクトやチームの状況を正しく理解するには、具体的なデータを抽象化し、総合的な視点でとらえることが必要です。そのうえで具体的思考を用い、改善策を考え出します。
【例】
- プロジェクトの現状を分析し、今後の方針を考える（具体→抽象→具体）
- チームの現状を俯瞰し、問題点を改善する（具体→抽象→具体）
- 自分のスキルや適性を分析し、今後のキャリアを考える（具体→抽象→具体）
- 過去問の傾向から、試験対策を立てる（具体→抽象→具体）
発想力が高まる
抽象的・具体的思考を使い分けることで、発想力も向上します。そもそも発想とは、「事例から発想のタネを取り出し（抽象化）→タネを膨らませて新しいアイデアを生む（具体化）」プロセス。新商品のアイデアの場合、
- 既存のヒット商品の特徴を、あらゆる角度から抽象化する
例：和菓子のアレンジ、もちもち食感、甘さ控えめ - 具体的なアイデアに落とし込む
例：きなこパンケーキ、黒蜜ドーナツ、メイプルあんみつ
……という流れです。抽象的・具体的思考力が高いほど、タネを多く見つけられ、アイデアのバリエーションが豊かになるため、おもしろいもの・斬新なものが生まれやすいでしょう。
【例】
- 成功事例をもとに新商品を開発する（具体→抽象→具体）
- 身近なものをヒントに新しいサービスを考える（具体→抽象→具体）
- 既存商品を新しいアプロ―チでPRする手法を考える（具体→抽象→具体）
説明力が高まる
人に物事を伝える場面でも、抽象的・具体的思考力が活きます。わかりやすく伝えるには、「抽象」だけでも「具体」だけでもいけません。「抽象」だけだと話が曖昧なままで、「具体」だけでは話の要点が伝わりづらいためです。
- 抽象的な表現でアウトラインを描く
- 細部を具体的に補完していく
……という順番で、抽象的な情報も具体的な情報も伝えれば、わかりやすく説明できます。
たとえば、会社の事業を説明したい場合。まずは抽象的に「飲食系ビジネスを専門とする企業です」とひとことで伝えてから具体例を挙げていくと、わかりやすくなります。
◎抽象と具体がそろった文章
「弊社は飲食系ビジネスを専門とする企業です。具体的には、そば屋、とんかつ屋、中華料理屋などを展開しています。」
抽象的な要点→具体例の順で話が進んでおり、わかりやすい。
×抽象だけの文
「弊社は飲食系ビジネスを専門とする企業です。」
具体例がないので、詳細な事業内容が伝わらない。曖昧。
×具体だけの文
「弊社は、そば屋、とんかつ屋、中華料理屋などを展開しています。」
“飲食” というキーワードがないので、事業の要点が伝わりにくい。
そのほか、
- 顧客への商品説明・PR
- 上司への報告
- 部下への指示出し
- 会議での発表・発言
など、人に何かを伝えたい場面では、抽象と具体をバランスよく織り交ぜることを意識しましょう。
抽象と具体を自在に行き来する方法
抽象と具体を自在に使い分け、仕事や勉強で成果を出したいなら、これからご紹介する方法を実践してみてください。
Why・What・Howで自問する
前出の細谷氏は、「Why」「What」「How」という3つのワードでの自問を推奨しています。
- 「Why」での自問→抽象的思考を促す
- 「What」「How」での自問→具体的思考を促す
町を歩いていて牛丼屋が目に入ったら、「なぜ牛丼屋はこんなに繁盛しているんだろう？」「なぜこの場所に出店したんだろう？」と「Why」で問いをつくり、考えてみましょう。答えるには、「安価だから」「料理の提供が早いから」「手軽に肉を食べられるから」など、牛丼屋の特徴を挙げることになります。つまり、物事を抽象的に考察するトレーニングができるのです。
反対に、「牛丼屋で新商品を出すなら何がいいだろう？」「さらに繁盛させるにはどうすればいいだろう？」と「What」「How」で問いをつくれば、具体的な答えを挙げることになるため、具体的思考力を鍛えられます。
◆「Why」で問う例（抽象的思考）
- なぜ牛丼屋はこれほど繁盛しているのだろう？
- なぜAさんは仕事が早いのだろう？
- なぜ日本経済は失速しているのだろう？
◆「What」「How」で問う例（具体的思考）
- 牛丼屋で新商品を出すなら何がいいだろう？
- 牛丼屋をさらに繁盛させるにはどうすればいいだろう？
- Aさんから学べることはなんだろう？
- Aさんのようになるにはどうすればいいだろう？
- 日本経済再興のカギとなる産業はなんだろう？
- 日本経済を立て直すにはどうすればいいだろう？
図解の習慣をつける
抽象的思考の助けになるのが、情報の図解です。ビジネスモデルやイノベーションについて研究し、多くの著書をもつ平井孝志教授（筑波大学）によれば、ひとつの図に収まる情報量は限られるため、図解すると必然的に大事な情報だけが残るそう。
ゾウの絵を簡単に描くと、長い鼻・大きい耳・立派な牙など主な特徴だけが抽出され、肌のシワ・無数の産毛・足についた泥といった些末な情報は無視されますよね。これはまさしく、事象から特定の要素だけを抜き出す「抽象化」です。
図解というプロセスは、ザルの目のように機能し、本質的な情報だけをすくい取ってくれます。図解の手法として、3つのパターンを紹介しましょう。
二軸図
タテ・ヨコの2本軸を使うのが「二軸図」です。日本IBMのシニア・プロジェクト・マネージャー、木部智之氏が「全体を俯瞰し問題をシンプルにする方法」として紹介しています。以下の図は、自分や同僚の商談能力を分析してみた例です。
商談に必要な能力を「説明力」および「交渉力」だと仮定し、それぞれタテ軸・ヨコ軸に当てはめました。自分と同僚の実力について考え、図のなかに置いてみると、社内での自分の位置を客観視できます。「交渉力」不足の自覚にもつながりますね。
単純すぎると感じるかもしれませんが、指標をふたつに限定することで、分析や比較を行ないやすくなるのです。
モデル図
使う線の数を増やしてみましょう。以下の図は、営業担当の業務を表したものです。営業に必要な能力を、交渉力・説明力・知識・資料作成力・パソコンスキルの5つと仮定し、それぞれを頂点とした五角形のなかに各業務を配置しました。
多種多様な業務で構成される仕事も、このようなモデルに落とし込めばシンプルに表現できますね。5つの能力のうち「交渉力」を最も重視するなら、以下のようなピラミッド型にする方法もあります。
矢印図
「ロジック図解コンサルタント」の開米瑞浩氏は、キーワードを矢印でつなぐシンプルなやり方を紹介しています。
上の図は、営業に必要な5つの能力の関係を表したものです。
- 知識が増えれば、商談や会議での説明がうまくなる
- 説明力が高まれば、交渉力も高まる
- 資料をうまく作成できれば、交渉と説明が成功しやすい
……という情報を、わかりやすく図解できているのではないでしょうか。図解の手段はほかにも多くあるので、情報の種類や目的に応じて使い分けてください。
「πの字」で考える
抽象的・具体的思考を行き来するには、前出の村山氏が提唱する「πの字思考プロセス」を意識しましょう。「抽象→具体」の流れに沿って考えをまとめることができます。
上の図は、営業の業務という「具体物」を抽象的に分析したうえで、今後どうするべきかという「具体策」に落とし込んだものです。この流れに沿えば、「具体→抽象→具体」の思考プロセスを1枚の紙にまとめられます。白紙のシートを使い、みなさんも実践してみてください。
◆πの字思考のやり方
- 分析したい情報を左下の欄に書く
- 各情報の共通点や法則を探し、左上の欄に書く
- 見いだした共通点・法則を右上の欄で整理する
- 共通点・法則を具体的な行動・アイデアに落とし込み、右下の欄に書く
- 情報を分析し、判断したい！
- 経験や知識を整理し、学びを得たい！
- 過去の事例をヒントに、アイデアを生み出したい！
そんなときは、ご紹介したフレームワークを活用することで、抽象と具体を行き来しながら考えられますよ。
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抽象的思考と具体的思考を使いこなしたいなら、「Why・What・Howの自問」「図解」「πの字思考」をぜひ実践してみてくださいね。
（参考）
コンセプチュアル思考の教室｜講義1.3 抽象と具体
INSIGHT NOW!プロフェッショナル｜コンセプチュアル思考〈第1回〉 「知・情・意」3つの思考
谷川祐基（2019）,『賢さをつくる 頭はよくなる。よくなりたければ。』, CCCメディアハウス.
細谷功（2020）, 『「具体⇔抽象」トレーニング 思考力が飛躍的にアップする29問』, PHP研究所.
平井孝志（2020）,『武器としての図で考える習慣 「抽象化思考」のレッスン』, 東洋経済新報社.
THE21オンライン｜たった2本の線を引くだけで、複雑な問題を簡単にする方法
GLOBIS 知見録｜「モデル化」して考えるとはどういうことか？
日立ソリューションズ｜第2回 箇条書きは図解しろ
コンセプチュアル思考の教室｜講義1.2 「π（パイ）の字思考プロセス」抽象化→概念化→具体化
【ライタープロフィール】
佐藤舜
大学で哲学を専攻し、人文科学系の読書経験が豊富。特に心理学や脳科学分野での執筆を得意としており、200本以上の執筆実績をもつ。幅広いリサーチ経験から記憶術・文章術のノウハウを獲得。「読者の知的好奇心を刺激できるライター」をモットーに、教養を広げるよう努めている。
