プレゼンなどの際に緊張しても、普段通りのパフォーマンスを発揮できる人がいる一方で、緊張とプレッシャーでパフォーマンスが低下してしまう人がいます。
後者かもしれないと感じている方に、その差を明らかにした最新の研究と、興奮や緊張を制御してくれる可能性を秘めた、意外な行動を紹介します。
興奮と緊張を防ぐ脳内メカニズム
2019年8月27日にオンライン公開（学術誌『NeuroImage』202巻に掲載）された、米ラトガース大学、高知工科大学、名古屋大学、情報通信研究機構ら共同グループの研究は、興奮状態（緊張やプレッシャー）を抑制して、パフォーマンスを向上させる人間の脳内メカニズムを解明したそうです。
その脳内メカニズムとは、脳の「腹内側前頭前野」が「扁桃体」を抑制的にコントロールすること（※後述）。また、「腹内側前頭前野」から「扁桃体」への情報伝達がより強い人のほうが、課題の成績が良かったのだそう。
これらを受け、研究者らは、強いストレスやプレッシャーがあっても最大限に力を発揮できるよう鍛える、トレーニングの開発に活かせると述べています。
「腹内側前頭前野」と「扁桃体」について
脳の「扁桃体」は、わたしたちの感情の中枢。怒り・恐怖・不安といった情動の基盤となる神経回路のひとつです。何かの刺激を受けると、その時々ですぐに反応することが特徴です。
その一方で「腹内側前頭前野」は、物事の価値を判断して、中長期的な利益をはかり、衝動や欲求を抑える工程にかかわるとのこと。
この2つを説明する際によく挙げられるのは、鉄道工事の現場監督であったフィネアス・ゲイジ氏に起こった出来事です。
その損傷した領域こそが、先述の「腹内側前頭前野」です。
この出来事は「腹内側前頭前野」が、わたしたちの社会性に欠かせないことを象徴しています。前出の研究で示された内容も納得ですね。
では、その「腹内側前頭前野」は鍛えられるのでしょうか？
「腹内側前頭前野」を元気にする方法
東北学院大学教養学部 准教授の金井嘉宏氏は、日本心理学会の機関誌で、社交不安症について説明しています。社交不安症患者は、自分のネガティブな思考やイメージに注意を向ける「自己注目」によって、不安を維持してしまうのだとか。
しかし、向社会的・利他的な行動や考え方をすると、他者に注意が向き、この「自己注目」を減らしてくれるそうです。人間関係を築いていくための社会的行動に関与するホルモンで、抗ストレス作用がある「オキシトシン」の発生にもつながるといいます。
それに、向社会的・利他的な行動や考え方は、脳の「腹内側前頭前野」までも活性化してくれるのだとか。
緊張に負けないための心がけとは？
向社会的な行動は、「他者の利益となるような自発的な行動」と定義されています。利他的な行動とは、「自己の損失をかえりみず他者の利益を図ること」です。
京都大学大学院教授で社会工学者の藤井聡氏は、心の奥底で何に焦点を当てているかに着目した理論を主張し、そこから利他的な人ほど「得」が増えると導き出しました。
これまでの内容をまとめると、他者のために行動しようと心がける・実際に行動することで、
- 脳の「腹内側前頭前野」が活性化する
- 緊張やプレッシャーを抑制しやすくなる
- 緊張する場でもパフォーマンスを維持できる
- ストレスに強くなる
- 「得」が増える
と、驚くほどメリットがあるとわかります。
したがって、プレゼンなどビジネスシーンにおける緊張を和らげるのは、「よーし、緊張するな自分、大丈夫だ！」と自分に注目することではなく、他者の利益を考えることなのですね。
もしも、「今日のプレゼン緊張しそうだなぁ……」と思ったら、「大丈夫ですか？」「何か手伝えることがあれば言ってください」などと、ちょっとした向社会的・利他的な行動をしてみてはいかがでしょう。
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こちらの記事『自分勝手なあの人” が結局損してる科学的理由。「他人に優しい人」が最後には得する。』では、利他的な人ほど「得」が増える理由などを説明しています。 よろしければ併せてご覧ください。
（参考）
ScienceDirect｜Ventromedial prefrontal cortex contributes to performance success by controlling reward-driven arousal representation in amygdala
大学ジャーナルオンライン｜興奮や緊張を制御してパフォーマンス向上 脳内メカニズムを解明
名古屋大学｜研究教育成果情報｜緊張を乗り越える脳内メカニズムを解明
金井嘉宏（2017）,「社交不安症の認知行動療法と 神経科学」,[小特集]基礎心理学と臨床心理学の架け橋,心理学ワールド,日本心理学会,pp.25-26.
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